“TopSpin 2K25 is een blij weerzien met de franchise”

In januari van dit jaar kondigde 2K Sports tot ieders verrassing een nagelnieuwe TopSpin-game aan. Maar liefst 13 jaar bleef het stil rondom deze fantastische tennisreeks. Tot nu. Benieuwd of 2K een Grand Slam behaalt met deze TopSpin 2K25? Je leest het in deze review.

Ik wil toch eerst nog even duidelijk maken dat 13 jaar in de gamewereld een eeuwigheid is. TopSpin 4 verscheen in maart 2011 op de toenmalige consoles. Dat waren de Xbox 360, PlayStation 3 en jawel, de Nintendo Wii. De game werd aanzien als dé referentie wat betreft tennisgames, dus het was dan ook bizar dat 2K in al die jaren de reeks voor dood achter liet. Ontwikkelaar Hangar 13, die we kennen van de Mafia-serie, mocht zich wagen aan de wederopstanding van TopSpin. Hiervoor spaarden ze kosten noch moeite want ze gingen zelfs terug naar de originele broncode van TopSpin 4.

Waarom Wel?

Good old TopSpin

En ik wil meteen ook van wal steken met het belangrijkste aspect: de gameplay. Het is overduidelijk dat Hangar 13 in de archieven is gedoken want TopSpin 2K25 speelt fantastisch. De rally’s zijn ook op een normale moeilijkheid best pittig en het is echt werken geblazen om elk punt jouw richting uit te krijgen. Het tennisspel is opnieuw een mix van arcade en simulatie. Het is dus niet zomaar wat op knoppen rammen en hopen dat de bal de overkant haalt. Nee, de game houdt doelbewust rekening met de positie van je speler, de bal en de manier waarop je de bal raakt.

Hiervoor werd een nieuw systeem in het leven geroepen waarbij er een metertje boven de speler te zien is. Om ballen goed terug te slaan, moet je uiteraard eerst de juiste knop induwen om je slagtype te bepalen. Deze zijn niet gewijzigd en vrij standaard: normaal, top spin, slice, lob of dropshot. Daarna is het vooral zaak om de timing juist te krijgen. Je moet die knop namelijk loslaten op het moment dat het metertje in het groen staat. Op die manier speel je de bal perfect terug aan een maximale snelheid.

Tip: Focus je in het begin niet té veel op de accuraatsheidmeter. Met een minder goede return, kan je nog steeds punten scoren. Geduld en doorzettingsvermogen zijn nodig om aan de top te geraken.

Kalme John

Dit lijkt op papier allemaal best simpel en logisch. Maar in de praktijk sloeg ik toch meer ballen ‘goed’ of ’te laat’ terug dan ‘perfect’. Dit heeft alles te maken met de snelheid van het spel en de best pittige moeilijkheid.

Het mag duidelijk zijn dat TopSpin 2K25 opnieuw meer tegen de simulatie-gameplay aanleunt. Maar gelukkig word je netjes bij de hand genomen bij de start van de game. Hiervoor werd de enige echte John McEnroe ingeschakeld om je de kneepjes van het vak te leren in de TopSpin Academy. Je begint logischerwijs met lessen over de basic slagen, maar al snel wordt het tempo opgeschaald. Je bent uiteraard niet verplicht om deze te volgen, maar ik raad je wel uitdrukkelijk aan om dit te doen.

Tip: Neem je tijd in de TopSpin Academy. Hoe meer je hier oefent, des te meer je uit je wedstrijden haalt. Neem er bij de start van de game ook meteen de Advanced lessen bij, zo ben je helemaal klaar om de tenniswereld te veroveren.

Op naar te top

Daarna is het tijd om je eigen speler te maken in MyPlayer. Zoals we dat van 2K ondertussen gewend zijn, is de character creator in deze TopSpin 2K25ontzettend uitgebreid. Je kan de neus, lippen of oren tot in het kleinste detail modelleren zodat je speler een digitale kopie is van jezelf. Al kan je natuurlijk ook voor een van de random gegenereerde modellen gaan als je geen zin hebt om hier veel tijd in te steken.

Met je eigen speler kan je dan aan de slag in de belangrijkste mode van de game: MyCareer. Hier heb je maar één doel: het nummer één van de wereld te worden. Dit doe je door te starten in kleine toernooien en je zo een weg te banen naar de grote evenementen en toernooien. Het spreekt voor zich dat alle belangrijke Grand Slam’s in de game zitten, maar ook de negen officiële ATP Masters 1000-toernooien zijn aanwezig. In totaal kan je op 48 verschillende courts aan de slag die onderverdeeld zijn in de drie ondergronden met elk hun eigen eigenschappen: gras, klei en hard court.

Ik moet eerlijk toegeven dat ik me best amuseer in de MyCareer-mode. Deze is niet te ingewikkeld en vrij rechttoe rechtaan in het begin. Zorg dat je toernooien of evenementen wint, waarna je jouw speler kan verbeteren op de verschillende aspecten van zijn spel. Ook trainingen horen bij het beter worden en hier krijg je het meest XP voor terug. Dus sla deze zeker niet over.

Tip: Vergeet niet te rusten. Want als je onder de 35% zit qua energieniveau, heb je kans om een lichte blessure op te lopen. Hiermee kan je nog wel spelen, maar worden bepaalde attributen gelimiteerd. Speel je met een energieniveau van lager dan 15%, dan loeren grote blessures om de hoek. Deze houden je tot vier maanden aan de kant, wat nefast is voor je progressie.

Heden en verleden

In TopSpin 2K25 zitten bij de lancering zo’n 25 verschillende professionele tennisspelers uit het heden én verleden. Zo heb je de keuze uit hedendaagse toppers zoals Carlos Alcaraz, Ben Shelton, Coco Gauff en Caroline Wozniacki. Maar ook met de helden uit het verleden kan je aan de slag. Denk daarbij aan mijn persoonlijke favoriet Pete Sampras, maar ook Andre Agassi, Andy Murray en Steffi Graff zijn van de partij.

Met deze spelers kan je niet alleen oefenpotjes spelen, maar kan je jouw kunnen ook testen tegen andere spelers in 2K Tour. Hierin krijg je dagelijks nieuwe uitdagingen voorgeschoteld met bepaalde spelers om zo punten te verdienen en op te klimmen op de wereldranglijst. Maar ook met je eigen speler kan je de échte wereldtop bereiken in World Tour.

Tip: Focus je in het begin vooral op de MyCareer-mode. Hierin leer je het meeste bij en evolueer je ook het best als speler.

Waarom Niet?

Spelen met wassen beelden

Ik heb me al uren rot geamuseerd met TopSpin 2K25 maar toch werd ik niet volledig van mijn sokken geblazen. Dat heeft in de eerste plaats te maken met het feit dat de game er allesbehalve fantastisch uit ziet. Je herkent uiteraard alle toppers wel, maar het blijft allemaal best statisch qua uitdrukkingen. Het lijkt alsof je naar wassen beelden aan het kijken bent omdat er zo weinig expressie in de gezichten zit. En dat is toch wel een dik minpunt voor een uitgever die bekend staat op zijn realistische, grafische pracht in games zoals NBA 2K en PGA Tour 2K.

Ook de algehele presentatie van de game is vrij basic te noemen. De menu’s lijken ook 13 jaar stilgestaan te hebben met simpele vormen en structuren. Ik snap dat het niet altijd flashy moet zijn, maar een mooiere vormgeving had welkom geweest in bijvoorbeeld MyCareer waarin je uren moet doorbrengen.

Het lijkt er dus op dat de ‘oude’ generatie consoles de échte vooruitgang stokken in de wielen blijft steken.

Gestuiter

Ook lijkt het alsof de game niet helemaal klaar is. Bij de introductiewedstrijd stuiterde de framerate meer dan een kangoeroe en liep het geluid vijf seconden achter op het beeld. Gelukkig was dit opgelost toen ik de game opnieuw opstartte. Maar een goede eerste indruk maak je zo niet. Ook tijdens de normale wedstrijden durfden ik wel eens wat framedrops noteren.

Ook niet alle beloofde modi zitten bij lancering in de game. Zo werd bij de aankondiging van TopSpin 2K25 met trots aangekondigd dat je ook online zou kunnen dubbelen. Helaas is er van deze optie nog geen spoor. De ontwikkelaars hebben ondertussen aangegeven dat deze later komt.

Money, Money, Money…

Tot slot zou 2K, 2K niet zijn moest er toch enige vorm van microtransacties aanwezig zijn. Hangar 13 heeft gekozen voor een zogenaamde Centre Court Pass waarmee je naast kledingstukken, accessoires en animaties ook verschillende XP-boosts kan vrijspelen. Hiermee krijg je bijvoorbeeld een XP-boost tijdens één wedstrijd, waardoor je dus sneller progressie kan maken.

Ook hier stel ik mij opnieuw vragen waarom zo’n systeem in een single player game moet zitten. We weten allemaal hoe het met Avengers en Suicide Squad: Kill The Justice League is afgelopen. Gelukkig is het véél minder aanwezig dan bij de NBA 2K-games, maar toch is het belangrijk dat je dit weet als je deze game van minimaal €80 aan schaft.

Gameplay

---