“Het leven in War Hospital is geen rozengeur en maneschijn”

Wie graag games speelt waar hij goedgeluimd en vrolijk van wordt, neemt best een gigantische boog omheen War Hospital. Deze strategische management-game gezet tijdens de Eerste Wereldoorlog staat bol van de zware momenten en ingrijpende keuzes. Bij momenten is het écht slikken met alle heavy thematiek rondom je heen. Het leven in een oorlogshospitaal is geen rozengeur en maneschijn. Des te minder als de soldatenlevens in jouw handen liggen.

Waarom Wel?

Grimmige start, gruwelijk vervolg

War Hospital brengt een unieke inkijk in de Eerste Wereldoorlog. We hebben al honderden keren de grootschalige conflicten in games beleefd, maar zelden op deze manier. In deze management-game bekijk je alles doorheen de ogen van Henry Wells, een oorlogsarts die de zware taak krijgt een hospitaal vlak bij de frontlinie te runnen. Er staan je met andere woorden héél wat zware keuzes te wachten. Ik moest alleszins vaak even pauzeren om grondig na te denken wat ik zou doen.

De game begint met een stijlvolle introscene die kan tellen. Henry is onderweg naar het hospitaal en schrijft een brief aan z’n zoon… die in de oorlog overleden is. Henry kon hem niet redden, maar hoopt door het hospitaal te runnen vele andere vaders hetzelfde lot te besparen. De sfeer is metéén gezet: War Hospital is grim, zwaarlijvig, passief bruut en bij momenten hartverscheurend. En dat werkt.

Zuster, ga toch slapen

De sfeer is namelijk dé grote trekpleister van deze game. Je wordt er zeker niet goedgeluimd van maar de taak voorhanden is dan ook (letterlijk) van levensbelang. Jij bouwt het hospitaal uit, kiest welke medicijnen en hulpmiddelen er binnenkomen en welke infrastructuur er verbeteringen krijgt. Zal je de operatiezaal beter onderhouden, of zorgen dat er geen lekken zijn in de slaapruimtes van de dokters?

Laat je jouw verpleegsters en zusters werken tot ze erbij neervallen om een mensenleven extra te redden, of gun je ze rust na shifts van tien uren? Wat geef je prioriteit: het aanmaken van meer voeding in de kantine of het begraven van de lijken op het kerkhof? Alles heeft een invloed op de moraal van je korps. De volgende aanval van de vijand is nooit veraf, en je ziekenboeg is nooit echt leeg.

Terugkeren in een lijkzak

War Hospital straalt met het feit dat élke beslissing in jouw handen valt. Elk aspect van deze medische omgeving wordt in kaart gebracht. Dit wordt ook met enorm veel respect gedaan. De zwaarste beslissingen vallen in de operatiezaal: je zal ook moeten kiezen welke soldaten je niét opereert. Zij het omdat hun situatie te uitzichtloos is, je artsen te moe zijn of je ziekenboeg te vol zit.

De smeekbedes die je te horen krijgt van soldaten net voor je ze afwijst maken het geheel des te donkerder. De schreeuwen en gillen die je hoort vanuit de operatiezaal deden me vaak wegkijken (ook al kon ik het niet zien). Als soldaten effectief genezen kies jij ook of je ze naar huis stuurt of terug naar het front. Je moet de vijand nu eenmaal op een afstand houden. Maar wil je die genezen jongeling met drie kinderen morgen in een lijkzak zien terugkeren?

De gameplay van War Hospital is vrij duidelijk. Zoals bij meerdere management-games is er wel een inloopperiode van enkele uren vooraleer je vlot met alles zal jongleren. De tutorials helpen en de grafische sfeer zit best oké. Verwacht geen baanbrekende graphics of eeuwigdurend avontuur van deze budgetvriendelijke titel, maar wel een aangename rit. Al is “aangenaam” een fout woord in deze context.

Waarom Niet?

Barebones

War Hospital heeft een unieke insteek binnen het genre maar doet qua gameplay niks nieuws. Als je omheen de aankleding kijkt merk je snel dat het geheel relatief vlug barebones kan aanvoelen. Er is niks dat me gigantisch in het oog stak, maar ook niks om enorm wild van te worden.

De resource management in deze game is zeer rechttoe-rechtaan en dit aspect komt wel vaker terug binnen de gameplay-loop. Heel wat zaken voelen na een tijdje vertrouwt, maar even vlug erna saai. Zo wordt het geheel iets te snel repetitief, al is dit sowieso geen game gemaakt om honderden uren in te pompen. (Het zou ook nogal op je gemoedstoestand werken.)

Visuele glitches

Visueel kwam ik regelmatig enkele glitches tegen die niks qua gameplay tegenhielden maar me wel even uit de ervaring haalden. Niks al te ernstigs, maar het toont gewoon aan dat deze titel niet perfect afgewerkt is. War Hospital scheert geen hoge toppen maar geeft wel een diep-rakende ervaring die je voor korte tijd kan meeslepen. Wie gefascineerd is door de oorlog in al z’n aspecten, heeft hier een unieke inkijk beschikbaar.

Trailer

---